着いたらまずは買い物…ではなく、ちゃんとお勉強から。
中に入ると、まず最初にビール、焼酎、ウイスキーの違いを説明したパネル。最初に発酵させた段階で終わりなのがビール。1回蒸留するのが焼酎。2回（場合によっては3回）蒸留するのがウイスキー。途中の工程で入れる物が違ったりとかはあれど、確かにこの区分は分かりやすいかも。
そして、これがウイスキーの香りにおいてキーの一つとなるピート（泥炭）。
ビールもウイスキーも麦芽（発芽大麦、これがモルト）を原料にするのですが、ウイスキーはモルトをピートでいぶすときにこの香りが着きます。
で、そんなモルトを原料にまずは仕込。仕込の段階で、モルトのデンプンを糖にします。温水と砕いたモルトを混ぜれば、酵素の働きで糖化が起こるという反応。
で、次にこれを発酵させてアルコールにします。発酵には未だに木の樽（しかも容量約71klとか）を使っています。
あとは蒸留して度数を上げて、樽に入れて寝かせて、天使の分け前が減って、美味しいウイスキーになっていくという算段。蒸留のポットスチルとかは写真もよくあるし省略。
工場見学終了後、敷地内をバスで移動して着いたのが「リチャー」を行う場所。リチャーというのは、樽の再生作業です。
そもそもウイスキーを熟成する樽は、中がこんな風に焦がしてあります。
実はcharっていうのが「焦がす」という意味なので、意味はそのまま「再焦がし」。
このお焦げがウイスキーの熟成には重要らしいのですが、焦がした樽も30～40年くらい使うと熟成力が弱まってしまうそうです。寿命が来た樽はそれでおしまい…ではなくて、このリチャーという作業で回復させます。
何をするかというと、焦がすんだからまず着火。
けっこうすぐに火が回り、勢いもあります。
ですが、炎の色がすぐに青くなってきます。樽にしみこんでいるアルコールが安定して燃焼し始めるんでしょうか？
ほっとくと片方ばかり燃えてしまうので、ぐるぐるーっと回して、もう一度火を回復。
回した直後はたき火のような炎が出るのですが、やっぱりすぐ青くなります。
よく見ると上からも炎が吹き出しています。あの穴は中身の味見用か何かだろうか？
しばらくするとおじさんが柄杓に水を入れてもってきて、ぱっぱっと振りかけます。
すると、青い炎から通常の炎に。
少量の水で炎を調整して、逆に火は燃え上がる状態に。
この状態が「リチャー」で画像検索すると出てくる写真に多いようですが、実際には青い炎の時間が長いです。
で、柄杓を少し大きく一振りしたと思ったら、いきなり鎮火。
さっきまでは水かけてあれだけ炎が上がっていたのに、一瞬で鎮火という職人技すごすぎです。
さすがにこの後はどよめきとともに拍手。石油工場のダイナマイト鎮火並にすごいよきっと。ダイナマイト鎮火見たことないけど。
その後は軽く試飲したのですが、酒飲み集団とばれていたせいか閉館時間に近かったせいか、あわただしく終了。またもや酒盛りバスで帰ってきたのでした。
ちなみにお土産はこちら。
そんな酒好きご一行の一日。
思い出したので、リチャー作業の動画を編集して、ようやくＵＰしました（数十秒程度だけど）
しかし写真キレイに撮れてますね！
2009/11/20 りすた